Tristan et Iseult

Tristan et Iseult, renouvelé en français moderne d'après les textes des XIIème et XIIIème siècles par René Louis. LGF, livre de poche 1306.

ISBN : 2-253-000436-7

Cornouailles : Comté du Royaume Uni, au sud ouest de la Grande-Bretagne

"Marc était issu d'une antique lignée ; peut-être descendait-il d'un ancêtre mythique identifié à un dieu de forme animale dont il avait hérité des oreilles de cheval qu'il dissimulait soigneusement sous un bonnet".

                             Image extraite de Maisons des contes et légendes de Cornouailles

Résumé complet

En Cornouailles, le roi Marc est un roi bon et juste qui veille sur ses sujets et sur sa jeune sœur Blanchefleur.

Cette dernière tombe amoureuse du fils du roi de Loonois, nommé Rivalen. Un jour, ce noble chevalier se fait blesser au combat, et, pensant qu'il va mourir,  Blanchefleur entre dans sa chambre et conçoit avec lui un enfant.

Blanchefleur décède après avoir mis au monde un fils que Rivalen nommera Drustan mais que les conteurs appelleront Tristan pour montrer sa tristesse liée au décès de sa mère et à l'avenir qui l'attend.

Dès l'âge de 7 ans, Tristan apprend à nager, à combattre, à chanter, à imiter les oiseaux ou encore à devenir fauconnier... Lorsqu'il atteint l'âge de 15 ans, il perd son père qui est tué dans un guet-apens organisé par son pire ennemi, le duc Morgan.

Devenu un jeune homme, Tristan entre au service du roi Marc, sans lui dire qu'il est son neveu afin de gagner son estime grâce à ses capacités et non grâce à sa naissance.

Quelque temps plus tard, Tristan apprend que les terres du roi Marc sont menacées par le terrible Morholt qui exige chaque année que le roi Marc verse un lourd tribut au roi d'Irlande : 300 jeunes filles et 300 garçons qui deviendront les serfs des seigneurs d'Irlande. Le roi Marc refuse ; alors le géant Morholt décide de détruire tous ses biens sauf si un proche du roi Marc le bat en duel.

Tristan avoue qu'il est le neveu du roi Marc pour affronter le géant. Il gagne le duel mais il est blessé par l'épieu empoisonné du Morholt.

 Tristan décide alors de partir loin en espérant guérir grâce à Dieu. Il dérive 7 jours et 7 nuits et arrive en Irlande où il est accueilli chez le roi Gormond, l'époux d'une magicienne, qui est la sœur du Morholt. La reine Iseult, qui avait empoisonné l'épieu de son frère, trouva facilement le remède. Sa fille aux cheveux d'or, prénommée aussi Iseult, va prendre grand soin de Tristan et, une fois rétabli, ce dernier regagna le château du roi Marc.

A la demande de ses barons, le roi Marc accepta de se marier pour donner un successeur à son royaume. Alors qu'il réfléchissait à son mariage, deux hirondelles entrèrent dans son salon et déposèrent devant lui un cheveu d'or. C'est la fille à qui appartient ce cheveu que Marc veut épouser. Tristan sut immédiatement qu'il s'agissait d'un cheveu d'Iseult, la fille du roi d'Irlande.

Il retourna alors sur les terres d'Irlande et aperçut des villageois et des chevaliers qui s'enfuyaient devant un dragon qui venait les tourmenter chaque jour. Il apprit alors que le roi d'Irlande offrait la main de sa fille à celui qui tuerait le dragon.

Tristan tua le dragon mais il dû s'expliquer quant au meurtre du Géant Morholt, l'oncle d'Yseult. Le roi d'Irlande accepta et Iseult fut très triste et désemparée de devoir épouser le vieux roi Marc, alors qu'elle aurait du épouser Tristan. La reine Iseult fabriqua alors un puissant philtre d'amour qui liera les 2 personnes qui les boiront pour 3 ans.

Le philtre était destiné à sa fille Iseult aux cheveux d'or et au roi Marc mais Brangien, la servante d'Iseult, décida de le donner à boire à Tristan. Elle avait en effet compris qu'Iseult n'était pas insensible aux charmes de Tristan. A demi mots, Brangien avoua à Iseult que Tristan et elle allaient boire le philtre d'amour et Iseult la laissa faire.

                                                                 Image BnF essentiel

Le philtre d'amour opéra et Tristan déflora Iseult. Pour ne pas être brûlée vive pour infidélité, Iseult, qui n'était plus vierge, demanda à sa servante de prendre sa place auprès du roi dans la chambre nuptiale, ce qu'elle fit. Elle donna le reste du philtre d'amour au roi Marc qui tomba en extase devant sa jeune épouse.

                                                                Image Joseph Bédier

Pendant plusieurs mois, tout allait bien pour Yseult, elle était aimée du roi, recevait les honneurs de la cour et pouvait voir Tristan quand elle le voulait. Mais un jour, Karadio qui était secrètement amoureux d'Iseult surpris Tristan dans le lit de la Reine et alla le dire au roi Marc qui questionna son épouse sur Tristan. Iseult réussit à lui ôter ses soupçons, mais le roi devint tout de même jaloux et chassa Tristan de sa cour.

Ce dernier se cacha dans les bois pour rencontrer secrètement sa douce amie. Un nain magicien, nommé Frocin, annonce alors au roi Marc que sa femme le trompe et réussit à lui prouver ses dires en étalant de la farine entre les lits des deux amants.

Le roi Marc décide de les brûler vif le lendemain. Tristan réussit, avec l'aide de Dieu qui le soutient, à s'enfuir par la fenêtre d'une église.

Iseult, quant à elle, est livrée aux lépreux pour qu'ils abusent d'elle à volonté et lui donnent leur maladie.

Cachés dans les bois, Tristan et son écuyer Gorvenal attaquent les lépreux et libèrent Iseult. Tous trois s'enfuient dans la forêt du Morois où ils vécurent deux ans comme des miséreux.

La troisième année, le jour de la Saint Jean, la magie du vin herbé disparut et Tristan voulut rendre Iseult au roi et retourner au château pour le servir.

Les barons félons du roi Marc demandèrent qu'Iseult prête serment devant Dieu pour s'innocenter. Grâce à une ruse, elle put prêter serment sans offenser Dieu.

Tristan quitta le comté et partit en petite-Bretagne où il fut reçu par un vieux dont la fille se nommait, elle aussi, Iseult et qu'on appelait Iseult aux mains blanches et qui ne tarda pas à tomber amoureuse de Tristan. Le mariage est alors programmé mais Tristan trouve une ruse pour ne pas consommer son mariage car il était toujours amoureux d'Iseult aux cheveux d'or.

Iseult aux cheveux d'or apprit son mariage et s'en désola, mais Tristan réussit à l'approcher pour lui confirmer son amour malgré son mariage.

De retour auprès d'Iseult aux mains blanches, Tristan combat un géant pour aller s'installer dans sa belle forêt. Il y fait construire un temple en l'honneur de son amante et il s'y rend à chaque fois qu'il veut se rapprocher d'elle.

Entre temps, le beau-frère et ami de Tristan, Kaherdin tombe amoureux d'une belle femme tenue prisonnière par un nain jaloux et méchant. Kaderdin demande à Tristan de venir combattre le nain avec lui. Lors de ce combat, Tristan est touché par une flèche empoisonnée et aucun médecin ne peut le guérir.

Tristan demande à Kaherdin d'aller chercher Iseult aux cheveux blonds et il lui dit que si le bateau revient avec son amante, il doit mettre une voile blanche. Iseult aux mains blanches a  entendu la conversation entre son mari et son frère et possédée par la jalousie, elle décide de se venger.

Au retour du bateau Iseult aux blanches mains dit à Tristan que le bateau revient et que sa voile est noire. Tristan en meurt de chagrin. Quand Iseult aux cheveux blonds arrive, elle s'allonge à côté de lui et meurt. 

Chaque corps est placé dans une peau de cerf sur des barques qui les ramènent au roi Marc . Ce dernier les enterre dignement. Un buisson de roses rouges est planté sur la tombe d'Iseult et un cep de noble vigne sur celle de Tristan. Les plantes grandirent et s'entremêlèrent pour toujours.

Une belle histoire d'amour et d'infidélité médiévale qui a traversé les siècles. Une légende atypique car, pour une fois au moyen-âge, le véritable héros est une héroïne. Iseult est intelligente, rusée et elle sait prendre des décisions, contrairement à son époux royal.

Tristan, quant à lui, est une victime qui sert de faire valoir à son amante, il est dépossédé de tout, même de son rôle de chevalier dont on parle rarement dans le récit.

Ce sont surtout les femmes qui font avancer le récit : Brangien qui lie Tristan et Iseult par un philtre d'amour et Iseult aux blanches main qui précipite la mort de Tristan.

Un merveilleux livre à lire si vous aimez les légendes arthuriennes.